茅盾（1896-1981）先生后來的文名，掩蓋了他早期作為杰出批評家和學者的勞績。此書就是一個明證，它的出版有助于我們全面認識一個富有才華、東西文化兼?zhèn)涞拿┒堋！段餮笪膶W通論》1930年8月由上海世界書局初版，全書共11章，外加闡述撰寫意圖的“例言”。作者自稱本書“想在‘怎樣入手研究西洋文學’這意旨上，簡略地敘述了西洋文學進程中所經(jīng)過的各階段”。它具有一部西洋文學史的架構，但作者不想把此書寫成一本作家作品大全式的文學史，他從西洋文學發(fā)展的幾大思潮寫起，條理清楚，重點分明，力圖在西洋文學發(fā)展變化中勾勒出文學與社會發(fā)展的基本規(guī)律。在本書的“結論”中，作者認為：“我們從西洋文學進程的全體而觀，可以歸納得三條大路線：從天上到人間，從規(guī)矩準繩的束縛到個人的自由表現(xiàn)，從娛樂到教訓，組織意識�！边@些看法，在今天仍有很多值得重視之處，而且本書對研究五四時期第一代新文學作家與外國文學之間的關系也有非常重要的價值。為了尊重原作，除了個別標點及明顯的排印錯誤外，本書的一些習慣用法及其措辭均依舊原文排印，其中個別不符合當下習慣者，請讀者諒解。
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