《外國文論簡史》是在《世界文學簡史》之后應運而生的�！锻鈬恼摵喪贰窇摼哂性鯓拥钠犯瘢蛘哒f它應該按照什么原則來編寫？這是應該說明的。經過反復討論，我們確立了三條原則：一是將“外國”的范圍大致劃定為“西方”和“東方”兩部分。二是為了突出“史”的脈絡，我們采用了按時代順序分期編寫的原則，就西方而言，大致分為“古代”、“中古”、“近代”和“現當代”四段。三是作為一部“簡”史，必須突出結構的簡明和篇幅的簡短，同時又要不失歷史脈絡的清晰和重點的突出。在各階段，要突出重要的理論流派和文論家；在總體上則要采用“存今薄古”的原則，突出現當代。就篇幅而論，在幾千年歷史長河中只有一個多世紀的“現當代”占去了全書篇幅的一半以上。
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