中國是一個(gè)有著悠久文學(xué)傳統(tǒng)的國度。迄今為止，中國文學(xué)傳統(tǒng)的精粹依然在灌溉、滋養(yǎng)著中華民族數(shù)以億計(jì)的人的心靈，而且在南亞、東南亞乃至整個(gè)世界的中國文學(xué)愛好者中，中國文學(xué)的優(yōu)秀作品具有不朽的魅力。它們無疑對人類的文明進(jìn)程起到過、并且還在起著重要作用。因此，中華民族的文學(xué)遺產(chǎn)是人類寶貴的精神財(cái)富。研究中國文學(xué)及其發(fā)展規(guī)律，對于讓人們更深切地享受這些精神財(cái)富，并使之發(fā)揚(yáng)光大，有著積極的意義。
談起西方文學(xué)，大家首先想到的是荷馬史詩、希臘悲劇、莎士比亞戲劇、巴爾扎克和狄更斯的小說等，而談起中國文學(xué)，人們老生常談的則是《詩經(jīng)》、楚辭、唐詩、宋詞、元曲、明清小說等。那么，到底什么是中國文學(xué)呢？這是本書首先應(yīng)該闡明的。盡管這種定義常常仁者見仁、智者見智，但作為一部系統(tǒng)的研究著作，則必須對所討論的問題進(jìn)行界定，以便保持全書討論內(nèi)容的一致性。
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