小說的近代化進(jìn)程從甲午戰(zhàn)敗開始。甲午戰(zhàn)敗及《馬關(guān)條約》的簽訂，引發(fā)中國社會的思想巨震。1895年一年6部時(shí)事小說問世，其中5部關(guān)于反對割臺。庚子事變后，時(shí)事小說創(chuàng)作更加蓬勃。1895—1928年，239部時(shí)事小說面世，大多先在報(bào)端連載，后出單行本。這一近代重要小說類型承擔(dān)了敘說歷史風(fēng)云、解說作者思想、瞭望時(shí)代趨勢的歷史責(zé)任。甲午戰(zhàn)敗，是時(shí)事小說的生發(fā)點(diǎn)。從鴉片戰(zhàn)爭到甲午戰(zhàn)爭發(fā)生的55年內(nèi)，小說界對當(dāng)時(shí)社會的內(nèi)憂外患并無多少關(guān)注。借助小說評論政治的創(chuàng)作風(fēng)氣很快盛行，不僅時(shí)事小說創(chuàng)作形成潮流，小說界還對太平天國、鴉片戰(zhàn)爭等歷史事件迅速展開回顧。時(shí)事小說的大量創(chuàng)作，加劇了時(shí)人對社會局勢的關(guān)注，也為后來的政治小說培植了閱讀時(shí)事、討論政治的公共場域。時(shí)事小說對現(xiàn)實(shí)傷痛的展示，政治小說對社會未來的幻想，促進(jìn)了民族國家主義的抬頭，對清王朝的腐朽統(tǒng)治起到思想摧毀的作用。
欲新一國之民，不可不先新一國之小說。故欲新道德，必新小說；欲新宗教，必新小說；欲新政治，必新小說；欲新風(fēng)俗，必新小說；欲新學(xué)藝，必新小說；乃至欲新人心、欲新人格，必新小說。何以故？小說有不可思議之力支配人道故。——梁啟超《論小說與群治之關(guān)系》
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