吳世昌對《紅樓夢》的考證，開始于這個批判運(yùn)動奏凱之后。他以講學(xué)之暇，窮數(shù)年之功，運(yùn)用他精通的考證學(xué)而不是他所不熟悉的主義，就當(dāng)時可能見到的抄本和相關(guān)資料，爬羅剔抉，分析比較，完成了一部考證報告《探源》(后簡稱《探源》)。此書按照他所考察的五個步驟分為五卷，即抄本探源、評者探源、作者探源、本書探源和續(xù)書探源。書以英文寫成，1961年由牛津大學(xué)出版社出版�！短皆础返闹形陌�，先生生前翻譯了一半，未競的部分是補(bǔ)譯者受命補(bǔ)譯的，在20世紀(jì)90年代末面世。讀者現(xiàn)在看到的這本書，是《探源》的節(jié)本，略去了基礎(chǔ)性研究(對抄本、評語的對比分析)部分，直接進(jìn)入對評者、作者、全書故事結(jié)構(gòu)的考察。
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