2010年，克萊夫·詹姆斯被診斷出晚期白血病。他將圖書館搬回劍橋的家中，“生活，閱讀，或許甚至有時還會寫作”，由此誕生了這份別具意味的“閱讀筆記”。詹姆斯生平寫作了很多獲獎的文學評論和詩歌，而這本書中會包含那些他認為在人生倒計時的時候，應該好好讀的書。在與康拉德、海明威、吉卜林、莎士比亞、澤巴爾特、奈保爾的彼此遇見中，作者也審視了自身，分享了他對于文學、世界以及生與死的沉思。詹姆斯一生致力于閱讀和寫作，這份特殊的記錄也將為我們留下一個時代寶貴的思想財富。
克萊夫·詹姆斯是英語世界里雅俗共賞的文化偶像，也是一位個性獨特的天才式的傳奇人物，被譽為繼艾德蒙·威爾遜之后重量級的文學評論家，《紐約客》則稱他為“一群才子的集合體”。作為書評人，他是《紐約書評》等一眾大大小小文化刊物上的活躍身影；作為節(jié)目主持人，他逗樂了整個英國的觀眾；作為文學家，他結(jié)集10余部的詩作則既嚴肅又機警。他能夠閱讀法語、德語、意大利語、西班牙語、俄語和日語，是探戈愛好者，也是《權(quán)力的游戲》愛好者。這一次，他選擇回到自己熟悉的身份，去翻開那些或難以割舍，或欣喜初識，或至今方識“真面目”的書，從紙頁間捕捉那些可以“切切實實地感受到”的力量，又將其變換為有如魔法的文字。這是一次書籍與生命的獨特連接，是作者一生所見所思的沉淀，是一份愛和智慧的寶藏，也是獻給書癡們的別致禮物。記憶的積淀不僅僅來源于直接的經(jīng)驗，還來自于思想碰撞的火花，這正是書評的意義。書中的文章精巧輕盈，卻處處可見智慧的閃光。正如媒體評論所說，詹姆斯在4頁的文字中能夠放入的智慧、洞見和技巧，比他人在30頁中完成的還要多。他和作品之間的心心相通讓人羨慕，愛憎分明的風格讀來酣暢淋漓，時而散漫不羈卻又玄機暗藏。他熱衷分享，拒絕無趣，游刃有余地往來于思想和文字間，因此成為一位極具感染力的敘述者——當你沉浸其中，也許會對自己說，文學的世界還有這樣一種打開方式。這種閱讀，“如同你恰與一位故事高手一同困坐于門畔，聽他滔滔然于諸種奇聞軼事，等待一場大雨將至。”
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