最初搜集弘一法師書信的，是法師的摯友夏丏尊先生，他于1944 年出版了《晚晴山房書簡》第一輯，共收入三百七十余通；其次是1958 年，遠處異國的道侶性愿法師把弘一寫給他和幾個人的一部分書信真跡編輯出版，共約一百通，書名仍為《晚晴山房書簡》；其三是1961 年，由新加坡廣洽法師施資，豐子愷先生編輯出版的《弘一大師遺墨》，收入書信數十通。《弘一法師書信》匯集了以上的各版本內容，并編者林子青先生數十年搜集的弘一法師書信，共七百余通。為通俗起見，書名定為《弘一法師書信》，于1990 年法師逝世四十八周年時出版。1990 年版與2007 年的加印都早已售罄。此次增訂版，新增了百余通散落在民間的書信，由弘一法師嫡孫女李莉娟女士提供與整理。
夏丏尊先生在《晚晴山房書簡》第一輯的序文中說：“師為一代僧寶，梵行卓絕，以身體通，不為戲論。書簡即生活之實錄。舉凡師之風格及待人接物之狀況，可于此仿佛得之。故有見必錄，雖事涉瑣屑者，亦不忍割愛焉。”這是夏丏尊先生編輯《晚晴山房書簡》的初衷，也是林子青先生編輯《弘一法師書信》的用心。
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