1920年，中國(guó)北方多地出現(xiàn)大面積旱災(zāi)，受災(zāi)2000萬(wàn)人，死難人數(shù)達(dá)50萬(wàn)人，在山東和山西交界處有個(gè)小村莊李家窯竟然成了重災(zāi)區(qū)，莊稼活活地被旱死。為了活命，村里人成群結(jié)隊(duì)地去內(nèi)蒙逃荒，主人公李寶才家里也有5口人踏上了逃荒之路，經(jīng)歷了難以想象的磨難……
后來(lái)，李寶才從內(nèi)蒙古回來(lái)了，因?yàn)樗麩嵝墓姷氖虑�，漸漸地成了村民眼里的香餑餑。他參加了抗日游擊隊(duì)，土改的時(shí)被選為農(nóng)會(huì)主任，又組織村民進(jìn)行了農(nóng)業(yè)合作社的改造，到高級(jí)社改造完成后，由于積勞成疾，他主動(dòng)辭去了合作社管委會(huì)主任。
就在他退下來(lái)的那年，正好趕上了人民公社改造，接著又遭遇了嚴(yán)重的自然災(zāi)害，饑餓成了困擾村民們最大的問(wèn)題，許多人背井離鄉(xiāng)地去討生活。他由于咳嗽病加重，無(wú)法出去討飯，在隊(duì)里和鄉(xiāng)親們的接濟(jì)下勉強(qiáng)度日。雖然他也是個(gè)郎中，但無(wú)力挽回自己生命，與病魔頑強(qiáng)地斗爭(zhēng)了三年后，在一個(gè)霧雨夜里安祥地閉上了眼睛……
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