為什么古人尊稱對方為“足下”
在古代，臣下稱君主，或同輩互稱，都可以用“足下”這個稱呼。如戰(zhàn)國時著名的軍事家樂毅，本是魏國人，出使燕國時，被燕昭王留下任大將。他為燕昭王報仇雪恥，率領燕、趙、楚、韓、魏多國聯(lián)合部隊伐齊，獲大勝，攻占齊國七十多座城池。但燕惠王繼位后，中了齊國的反間計，將他撤職審查。樂毅害怕被殺，就逃走。后來，他寫信給燕惠王解釋這件事說：“恐傷先王之明，有害足下之義，故遁逃走趙。”“先王”指燕昭王，。“足下”指燕惠王。又如，項羽在鴻門（今陜西臨潼東鴻門堡村）宴請劉邦，項羽謀士范增示意項羽堂弟項莊舞劍助興，乘機刺殺劉邦，情況危急。劉邦托詞上廁所，離開筵席。為了拖延時間，留下張良周旋，自己抄小路回到灞上軍營。劉邦離開鴻門宴以后，張良給項羽和范增送上禮物時說：“沛公（劉邦）喝醉了，謹使臣良奉白璧一雙，再拜獻大王足下；玉斗一雙，再拜奉大將軍足下。。”這都是臣下稱君主或下級稱尊長為“足下”的例子�！妒酚洝ぜ静剂袀鳌份d：季布有一位老鄉(xiāng)，名叫曹丘，曹丘要求與季布交朋友，并解釋說：“我是楚地人，足下也是楚地人，我和足下結為朋友，把足下的名聲傳播到四方，這對足下有什么不好呢？”這是同輩以“足下’：相稱的例子。
不管是下稱上，還是同輩互稱，“足下”一詞都明顯地帶有敬意。
那么，為什么尊稱對方要用“足下”一詞呢？
據(jù)劉敬叔《異苑》卷十記載：晉文公重耳流亡在外時，有一大批人忠心耿耿地追隨他，介之推就是其中之一。后來，重耳返回晉國登上國君寶位，就大封功臣。但介之推卻不要官位俸祿，逃到山上隱居。晉文公再三派人上山邀請，介之推還是拒不接受。晉文公就命令放火燒山，想通過這個辦法把他逼下山，誰知介之推抱著一棵樹不放，結果被燒死了。晉文公非常悲傷，就下令把這棵樹砍下一段給他做了雙木屐以示紀念。之后，每當他看到木屐時就要感嘆：“悲乎，足下！”從此，“足下”就成了尊稱。
《異苑》的這種解釋十分有趣，但一般人并不同意這種說法�！妒酚洝で厥蓟时炯o》的注釋中引述了東漢蔡邕的另一種說法，更為可信。蔡邕說：“足下”和“陛下”、“左右”、“侍者”等一樣，都是表示極度尊敬的一種套語。古人在君主或尊長面前說話做事都要畢恭畢敬，為了表示這種尊敬，不敢正眼平視、不敢直呼其名，不敢直接對話，只能請君主、尊長的左右衛(wèi)士或手下侍者，或“陛下”（臺階下）衛(wèi)兵轉達意見。后來，就以“左右”、“侍者”、“陛下”、“足下”來代稱對方了。
與“陛下”、“足下”相似的尊稱還有“殿下”、“麾下”、“閣下”等�！暗钕隆北緛硪彩菍μ熳拥淖鸱Q，但漢代以后就演變?yōu)閷μ印⒂H王的尊稱了。唐代以后只有對皇子、皇后、皇太后才可以稱為“殿下”�！镑狻北局腹糯婈犞械钠鞄茫镑庀隆笔菍浀淖鸱Q，因為將帥身后一般都高舉著一面大旗�！伴w下”本是對古代大官如三公宰相的尊稱，因為他們可以自己設置館閣召集智囊人物幫助出謀劃策，后來一般的刺史太守鎮(zhèn)守一方，有權開閣收羅人才，因而也就可稱為“閣下”了。到唐代，尊稱下移，一般老百姓互稱也可用“閣下”這一敬語了，現(xiàn)代書信中仍保留著這種用法。
與以上尊稱相關又略有區(qū)別的是“膝下”。因為子女幼年時常在父母膝下嬉戲活動，所以子女稱呼“父母大人”時在后面加上“膝下”兩字，用來表示尊敬。
至于“在下”一詞則不是尊稱，而是謙稱，不是稱人，而是稱己。古人座位排列也具有嚴格的尊卑意識，尊者在上座，卑者在下座，因而人們自我謙稱時就叫作“在下”了。
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